Az agy fájdalom szűrése
Tegyük fel, hogy véletlenül az ujjunkra csapunk a kalapáccsal. Úgy érezzük, hogy a fájdalom az ujjunkban van, pedig elsősorban nem az ujjunk felelős. Az emberi agy egyik lenyűgöző tulajdonsága, hogy folyamatosan cenzúrázza a bejövő információt annak érdekében, hogy az éppen legfontosabb dologra tudjunk fókuszálni, így erősen befolyásolja fájdalomérzetünket. Az agy dönti el mi a fontos és így azt is mire koncentrál. A legtöbb esetben a fájdalom fontos információ, hiszen agyunk így közli velünk, valami baj van.
Máskor viszont a háttérbe szorul. Ezt mutatja be tökéletesen Dwayne Turner, amerikai hadi medikus története, aki 2003-ban szolgált Irakban. Az egységét váratlan támadás érte és Turnert megsebesített egy gránát az oldalán és a lábán, anélkül, hogy ő mindezt észrevette volna. A sérülés ellenére Turner elkezdte bajtársait segíteni és elsősegélyt adott nekik. Mindeközben kétszer is meglőtték, az egyik golyó eltörte a karját, de Turner szinte semmilyen fájdalmat nem érzett.
A fájdalom persze nem marad el és ez így van jól. Amint a hasonló stresszhelyzetek megszűnnek a fájdalom teret kap és elvégzi fontos jelző feladatát, sőt, érzékenyebbek leszünk az ezt követő apróbb fájdalmakra is.
Az érzelmeken sok múlik
Az agy a fájdalom intenzitása mellett a hozzá kapcsolódó érzelemért is felelős. A pozitív érzelmek, mint a nyugalom, a biztonság, másokhoz való tartozás minimalizálja a fájdalmat, míg a negatív érzelmek épp az ellenkezőjét váltják ki. A múltban több kínzó technika ez utóbbit használták ki. Például a megalázás, vagy a váratlan ingerlés mind növeli a fájdalomérzetet. A szeptember 11.-i terrortámadás után a CIA is használta ezeket a módszereket információszerzés céljából, hogy megelőzhessék a további támadásokat, de a módszer nem volt kifejezetten eredményes, és titokban folyt a nem éppen humánus volta miatt.
Mivel tehát nem a kezünk, hanem agyunk határozza meg, hogy mennyire érezünk fájdalmat, ha rácsapunk a kalapáccsal, felmerül annak a lehetősége, hogy egyes emberek megtanulhatják szűrni a fájdalmat, például meditáció, mindfulness segítségével. Ez opció lehet például krónikus fájdalommal élőknek.